Čekej do půlnoci

Čekej do půlnoci

Amanda Quick

(román)

Caroline Connorová se kvůli skandálu vydává za ovdovělou paní Fordyceovou. Žije společně se svými tetami a živý se jako spisovatelka. Když hledá inspiraci pro svůj další román, zúčastní se seance s médiem, které je následně zavražděno.

Adam Hardesty pátrá po deníku, který obsahuje tajemství o něm a jeho sourozencích. Naposledy tento deník vlastnila Elizabeth Delmontová, která se ho pokusila vydírat.

Napřímil se a zvolna se otočil, aby se rozhlédl po místnosti, kde byla Elizabeth Delmontová zabita. Celý prostor připomínal místo po divoké vichřici, která se přes ně přehnala a zanechala za sebou stopu pohromy mající ukázat, kudy vedla její cesta. Obrovský překocený stůl uprostřed místnosti odhaloval podivný mechanismus umístěný na jeho spodní části. Ten skrytý přístroj měl nepochybně napomoci tomu, aby se těžký dřevěný předmět mohl nějak dostat do vzduchu, plout a naklánět se. Důvěřiví účastníci seance považovali takovéto činnosti za znamení přítomnosti duchů.

---

V pokoji, kde byla Elizabeth zavražděna objeví Adam seznam účastníků poslední seance. Většinou to byli starší lidé, kteří by ji zavraždit nedokázali. Na seznamu je však také jméno paní Fordyceové, za kterou se Adam hned vypraví. Když mu ale odpoví na všechny otázky, přestane ji podezírat z toho, že Elizabeth zabila a deník ukradla. Nečeká však, že se brzy zase setkají. Tentokrát na seanci paní Tollerové.

Irene přečetla vzkaz svým novým, chraplavým hlasem. "Elizabeth Delmontová byla podvodnice. Rozzlobila duchy svými podvodnými tvrzeními a triky. Z hrobu se vynořila neviditelná ruka odplaty, aby ji umlčela." Jako by ji ta posední námaha připravila o zbytek sil, Irene padla hlavou na stůl. Než se kdokoli stačil pohnout, plamen jediné lampy divoce vzplál a vzápětí zhasl. Kdosi zaječel a tím vyvolal zmatek.

Po této seanci se Adam s Carolin dohodnou, že budou po vrahovi a deníku pátrat společně. Rozhodnou se jít na další seanci Irene Tollerové, tentokrát ale přímo do jejího domu. Večer po seanci
je Irene zavražděna a vedle její mrtvoly jsou nalezeny hodinky s Adamovým jménem.

"Sami spolu v místnosti ve Stone Street," opakoval si pro sebe Jackson, když si zapisoval pár poznámek. "Velice zajímavé, paní Fordyceová." Vrhl na Adama tázavý pohled. "Netušil jsem, že vy dva se tak dobře znáte." Caroline si musela připomenout, že je skutečně ta světaznalá a zkušená žena, jakou představovala minulou noc. Obdařila inspektora dokonale uhlazeným úsměvem. "Jistě, pan Hardesty a já jsme velice blízcí přátelé, inspektore. Dá se říci, že mezi námi panuje intimní vztah. A bude mi potěšením u soudu dosvědčit, že byl v noc vraždy se mnou."

Po této vraždě se Adam s Caroline začnou zajímat o investice, o kterých mluvila Irene při seanci. Když je pak Adam napaden a je mu vyřízen vzkaz, že se má o investice přestat zajímat, ví že jde po správné stopě. Podaří se mu najít autora akcií a on se přizná, že mu obě zavražděné ženy pomáhaly s falešnými investicemi. Ve stejný čas se ale Carolin dostává do rukou skutečného vraha.

"Nebojte se, paní Fordyceová. Postarám se o vás." Reed se sehnul a vzal ji do náručí. Udivila ji síla jeho hranatého, podsaditého těla se širokými rameny. Otevřela ústa k výkřiku o pomoc, ale náhle jakoby se úplně propadla do mlhy a něco ji odnášelo do obrovského moře nicoty, nezachyceného na žádné mapě, ani úplně spící, ani zcela bdělou.

Reed potřebuje, aby někdo vyvolal ducha jeho ženy, kterou před několika lety zavraždil. Proto se seznamoval s médii a žádal po nich osobní seance. Irene se však do něho zamilovala a když Reed začínal projevovat zájem o Elizabeth, tak ji zavraždila. Irene zase ze strachu zavraždí Reed. Carolin má za úkol splnit to co předešlé ženy nedokázaly - zařídit, aby ho přestal pronásledovat duch jeho ženy.

Znovu se ozval rachotivý zvuk Reedovy pistole. Někde před ní explodovalo okenní sklo. Uprostřed chodby za Caroline se prudce otevřely jedny dveře. "Reede!" zařval Adam. "Zůstaňte stát nebo jste mrtvý muž!"

"Hardesty!" Reed se zastavil, rychle se otočil, zvedl pistoli a namířil na Adama, který stál pár kroků od něho.

"Ne!" zaječela Caroline. Na tu vzdálenost Reed nemohl minout cíl. Zahlédla bleskurychlý pohyb Adamovy paže a let nějakého předmětu. Ve světle lucerny se na vteřinu zaleskla ocel.

Teprve teď Caroline spatřila ostří nože vraženého do Reedovy hrudi. Reed otevřel oči a zvedl je ke Caroline. "Sarah! Celá ta léta jsi mě pronásledovala. Teď se konečně s tebou spojím na druhém břehu."